むずかしい大家

　　　むずかしい大家は絶えず札を張り

これは江戸川柳だが、「札」はどのような札なのだろうか。

解釈１：気難しい大家は文句ばかり言う。やれ、火の用心、

子供を泣かすな、井戸端はきれいに使え、音を立てるな、

戸のすきまから覗くな。そんな大家だから借家人が居つかず

いつも空家が一つ二つ。そこで「貸間有り」の札がいつも

風に吹かれている。そんな大家を店子たちがからかい半分

で笑っている。

解釈２：気難しい大家はなにかと張り紙をする。やれ、

「火の用心」「借りた金は必ず返せ」「店賃は期日払え」。

そんな張り紙を店子たちがへらへら笑いながら見ている。

 

さてどちらの解釈が正しいのだろうか。

それを決めるのは何か。

どちらも正解では勉強が足りないらしい。言葉の問題でも正しい解釈を

するための鍵はいくつかあるが、その一つにコンテクスト がある。

contextは一般に「文脈」と訳されるがもう少しわかりやすくいえば、

「それを理解するための背景知識、その言葉が発話された状況」といえよう。

　冒頭の川柳を理解するためのコンテクストは、

江戸時代の大家と店子の関係、長屋という共同社会である。

この文化的背景が具体的にどのようなものであったかは落語の

「小言幸兵衛」が教えてくれる。それによると解釈１が正解であるようだ。